Terwijl wielerland wacht op zijn comeback, golft Mathieu van der Poel intussen door

Rijdt Mathieu van der Poel deze winter nog een veldrit? Heel wielerminnend Nederland en België vraagt het zich af. De wereldkampioen zelf was begin november 2026 ondertussen met iets heel anders bezig: golfen. Hij twijfelt nog over een cross-comeback, maar sloeg begin november al volop ballen, in de aanloop naar het wielerfestival Rouleur Live in Londen. Dat staat gepland van 12 tot en met 14 november 2026, en Van der Poel reist er onder meer samen met Marianne Vos naartoe.

Van der Poel sloot zijn wegseizoen eind september 2026 af met een bronzen medaille op het WK wielrennen in Montréal, zijn derde WK-podium in de wegrit na goud in 2023 en brons in 2024. Met acht overwinningen dit jaar was het voor de Nederlander wéér een topseizoen. Maar nu de weg erop zit en de cross nog een vraagteken is, grijpt hij naar de clubs in plaats van naar het stuur.

Van driving range tot Pro-Am

Golf is allang geen nieuwe hobby meer. In 2024 vertelde Van der Poel aan Sporza dat hij de sport een paar jaar eerder tijdens een vakantie had ontdekt, via een vriend die hem meenam naar de driving range.

"Ik was met vakantie en Louis Talpe heeft mij toen eens meegenomen naar de driving range. Toen was ik vertrokken."

Louis Talpe is de Vlaamse acteur die doorbrak als agent Toby in de jeugdreeks Mega Mindy, en daarmee onbedoeld de man die een wereldkampioen wielrennen aan het golfen kreeg. Sindsdien ging het snel: Van der Poel werd lid van Rinkven Golfclub bij Antwerpen en speelde er meerdere jaren mee in de Pro-Am van het Soudal Open. In het voorjaar van 2026 kreeg dat toernooi zijn afscheidseditie op diezelfde baan, waar Van der Poel samen met oud-voetballer Wesley Sonck nog een laatste gooi deed naar een hole-in-one.

Een handicap rond de twaalf

Zijn niveau is voor een wielrenner opvallend hoog: Van der Poel golfde in 2024 met een handicap van rond de 12 à 13, en begin 2026 schommelde dat nog altijd rond de twaalf. Hij oefende al met de Belgische proftour-golfer Alan De Bondt, tijdens een vakantie in Dubai en later opnieuw in de Pro-Am van het Soudal Open. In de Verenigde Staten speelde hij naar eigen zeggen in september 2025 zijn beste rondje ooit, aan de zijde van zwemlegende Michael Phelps, een andere fervente golfamateur uit de sportwereld.

Zelf noemt Van der Poel golf vooral een manier om tot rust te komen tussen de koersen door.

"Het is zo rustgevend om over een golfbaan te lopen."

Dat hij ooit dacht golf maar niets te vinden, geeft hij grif toe.

"Als je me vijf jaar geleden had gezegd dat ik golf geweldig zou vinden, had ik je nooit geloofd."

Die bekering staat hij niet alleen in: zie ook hoe topdarter Gian van Veen de oche inruilde voor de fairway.

Na het wielrennen wacht de volgende uitdaging

Van der Poel houdt zijn ambities nuchter. Een niveau als dat van de Belgische proftourspeler Thomas Pieters acht hij voor zichzelf niet haalbaar, maar competitiegolf na zijn wielercarrière sluit hij allerminst uit. Tot die tijd blijft golf zijn uitlaatklep tussen de klassiekers, de crossen en de kampioenschappen door, ook nu hij nog moet beslissen of hij deze winter opnieuw het veld in duikt.