Gareth Bale en Piers Morgan maken er een potje van bij Dunhill Links

Een golfbal op het dak van een kroeg, publiek dat halsoverkop moet bukken voor een afzwaaier: de pro-am van de Alfred Dunhill Links Championship leverde van 1 tot 4 oktober 2026 weer het jaarlijkse spektakel op rond St Andrews, Carnoustie en Kingsbarns. Hoofdrolspelers waren niet de golfprofs, maar presentator Piers Morgan, oud-voetballer Gareth Bale en, als vaste Nederlandse noot, Ruud Gullit.

Bukken voor Piers Morgan

Op de openingsdag zorgde Piers Morgan voor het eerste chaosmoment van het toernooi. Zijn tee shot ging zo mis dat toeschouwers moesten wegduiken om niet geraakt te worden. Oud-cricketer Kevin Pietersen, die vlakbij stond, moest er hartelijk om lachen. Het was voor Morgan al zijn zesde optreden in de pro-am, en hij maakte er weer een show van. Tijdens zijn ronde op Carnoustie met prof Matthew Jordan hield hij medespeler Peter Jones, bekend van Dragons' Den, voortdurend voor de gek. Toen Jordan zelf voor een kort putje stond, liep Morgan erheen met de waarschuwing "Don't do a Jonesy". Jordan liet zich er niet door afleiden en speelde met zes birdies (één slag onder par) en een eagle (twee slagen onder par) naar de gedeelde tweede plaats.

Bale vindt de pub

Ook Gareth Bale, die zich sinds zijn pensioen als voetballer vol op golf heeft gestort, kreeg een moment om snel te vergeten. Op de beruchte 17e hole van de Old Course, de Road Hole, sloeg hij zijn tee shot zo ver rechts dat de bal op het tentdak van pub The Jigger Inn belandde. Commentator Andrew Coltart zag het live gebeuren en riep uit: "It's on the roof of the Jigger! Oh! It's in somebody's pint!" Uiteindelijk stuiterde de bal van het tentdak af en kwam hij onschuldig in het gras terecht; een drankje sneuvelde niet. Voor de oud-speler van Real Madrid en Tottenham Hotspur bevestigde het vooral weer hoe lastig de Road Hole is, ook met een handicap (het cijfer dat aangeeft hoeveel slagen boven de baanstandaard je gemiddeld nodig hebt) die inmiddels richting scratch gaat, het niveau van een speler die vrijwel op baanstandaard speelt.

Gullit, de vaste Nederlandse gast

Tussen de Britse chaos door speelde ook Ruud Gullit weer mee, zoals hij al jaren doet. In het teamklassement stond hij na de eerste ronde samen met de Amerikaanse prof Charles Howell III op een gedeelde 84e plaats, met naar eigen zeggen nog genoeg holes om te klimmen. Voor Gullit is de Dunhill Links een jaarlijks hoogtepunt: hij noemde het eerder "de summit, omdat je echt met een pro speelt." Dat enthousiasme typeert Gullit al decennia, iets wat hij zelf treffend verwoordde: "Sinds 1990 heeft deze sport me echt gepakt en probeer ik zo vaak als ik kan te spelen", vertelde hij eerder. Golf Buddies schreef eerder over andere voetballers die verslingerd zijn geraakt aan golf.

Terwijl de profs vochten om de titel, met Casey Jarvis en Matthew Jordan in de voorste linies, ging het gesprek van de week dus over een bal op een pubdak en een presentator die zijn eigen publiek bijna omver sloeg. Precies waarom de pro-am van de Dunhill Links elk jaar weer meer aandacht trekt dan de leaderboard zelf.