Caitlin Clark golfde twee jaar mee in de pro-am bij de LPGA, dit jaar blijft ze thuis

Een basketbalster die twee jaar op rij de blikvanger is bij de pro-am van een golftoernooi van de LPGA, laat zien hoeveel een bekende naam uit een andere sport voor zo'n evenement kan betekenen. Caitlin Clark, de guard van de Indiana Fever, deed dat bij The ANNIKA: haar optredens zorgden voor veel aandacht voor het vrouwengolf. Deze editie, op 11 november 2026, ontbreekt ze voor het eerst. Ze is niet de enige basketballer die de fairway heeft gevonden: eerder dit jaar nam D'Angelo Russell het op tegen de Bryan Bros.

Twee jaar de opvallendste naam naast de proftees

The ANNIKA is een LPGA Tour-toernooi op Pelican Golf Club in Belleair, Florida, vernoemd naar golflegende Annika Sörenstam. In de dagen voor het toernooi staat er een pro-am op het programma, waar amateurs en bekende namen uit andere sporten een rondje spelen naast de proftour-speelsters. Precies daar, niet in de proftour-wedstrijd zelf, was Clark de afgelopen twee jaar een vaste naam.

Ze speelde de afgelopen twee jaar mee in die pro-am, en dat leverde precies het soort beelden op waar zo'n evenement om draait: een topsporter uit een andere discipline die met een club in de hand net zo onwennig over de fairway loopt als de rest van ons.

Agenda wint het dit jaar van de golfbaan

Op 5 november 2026 meldden bronnen aan Fieldhouse Files dat Caitlin Clark de pro-am van The ANNIKA op 11 november 2026 mist vanwege een planningsconflict, na de afgelopen twee jaar wel te hebben gespeeld. Het is haar eerste afwezigheid sinds ze in de WNBA speelt. Mike Nichols, verantwoordelijk voor sponsoring bij organisator Group 1001, hield het tegenover Golfweek kort: "She is not going to be playing this year. We have enjoyed the energy she has brought to the tournament the last two years and look forward to having her back in the future." Een schema-botsing dus, geen afscheid: er wordt nergens gesproken over een breuk met golf of het toernooi, alleen over een agenda die dit jaar niet past.

Het soort nieuws is klein, maar past bij een groter patroon. Golf investeert al jaren in pro-ams als marketinginstrument juist omdat een bekende naam uit een andere sport meer kijkers trekt dan een extra proftour-naam. Een guard die twee seizoenen lang de populairste foto's van een vrouwentoernooi levert, is voor een evenement als The ANNIKA goud waard. Dat zoiets ook weer zomaar van het programma kan verdwijnen door een volle agenda, laat zien hoe broos de aandacht van zo'n bekende naam uit een andere sport soms is: het hangt niet af van interesse in de sport, maar van wat er die week nog meer op de kalender staat.

Voor The ANNIKA zelf verandert er dit jaar weinig aan het eigenlijke toernooi. Voor wie de afgelopen twee edities keek naar wie er naast de proftour-speelsters liep, is het wel een gemis: de bekendste basketbalnaam van de pro-am ontbreekt deze editie.