Michael Jordan zette een dart neer op de 17e van Sawgrass, de engste hole van Amerika

Een eilandgreen, water aan alle kanten, en een man die eerst nog even aankondigt dat hij gaat scoren voordat hij de bal ook echt tot op een paar meter van de vlag legt. Dat is de slag van Michael Jordan op de beruchte 17e van TPC Sawgrass, vastgelegd in beelden die Golf Digest in oktober 2023 naar buiten bracht.

De opname zelf is ouder dan je zou denken

Golf Digest schreef op 25 oktober 2023 over de beelden, en wist op dat moment zelf niet eens precies wanneer of bij welke gelegenheid Jordan de slag sloeg. Vermoedelijk ging het om een pro-am rond The Players Championship. Vlak voor zijn slag klinkt Jordan nog zelfverzekerd: "If I hit this one in the hole, you guys would be really loving this, wouldn't you?" Daarna stuurt hij de bal recht op de vlag af, met spin erop, tot op een paar meter van het gat.

Wat die beelden zo sterk maakt: een NBA-icoon die exact doet wat hij hardop aankondigt, op een hole die wereldwijd bekendstaat als meedogenloos.

Waarom die 17e zo veel kapotmaakt

TPC Sawgrass' 17e is een par 3 met een green die volledig in het water ligt, bereikbaar via een smal bruggetje. In 2021 alleen al belandden er 66 ballen in het water op die ene hole. De hole staat bekend als een plek waar zelfs tourspelers compleet in de knoop raken, puur omdat het doelwit zo klein en zo omsingeld is. Dat Jordan daar met een angstvallig zelfverzekerde aankondiging een bal rakelings langs de stok zet, is precies waarom de beelden blijven terugkomen: het contrast tussen de reputatie van de hole en het gemak waarmee hij hem aanpakt.

Jordan golft niet voor de bühne

Dit is geen eenmalig geluksschot van een beroemdheid die toevallig een club vasthoudt. Jordans handicap wordt breed geschat tussen de 1 en 2, een niveau waarmee hij bij de beste amateurgolfers ter wereld hoort. Hij heeft golf serieus genoeg genomen om zijn eigen, uiterst exclusieve golfbaan te openen, Grove XXIII in Florida. Volgens berichtgeving is die baan aangelegd rond zijn speelstijl. Dat niveau verklaart ook waarom de slag op de 17e geen toeval oogt: wie al decennia bijna scratch speelt, kan op zijn tijd een shot bij wedstrijdniveau neerzetten, ook op de engste hole van Amerika.

Hoe Jordan zich op de baan gedraagt, is te zien in de compilatie "Michael Jordan LOVES golf", die PGA Tour rond zijn 62e verjaardag in februari 2025 op zijn officiële kanaal zette: een verzameling van zijn opvallendste golfmomenten. Het past in een rij van basketbalsterren die zelf golf ontdekten, zoals de NBA-rivaliteit tussen LeBron James en Steph Curry op de golfbaan.