LeBron begint met golf, Curry zat al te wachten: de NBA-golfrivaliteit

Een chip vanaf de rand van een bunker, een 41-jarige die "Oh my goodness. Holy s***. Come on" schreeuwt tegen zijn caddie (ongelooflijk, verdorie, kom op): zo dook LeBron James in juni 2026 op in ieders Instagram-feed. Niet met een dunk, maar met een birdie. Voor veel fans een van de beste basketballers aller tijden, en inmiddels ook verslaafd aan golf. En Steph Curry, die het spel al bijna dertig jaar speelt, staat erbij te grijnzen.

Het begin: "We've been waiting for you"

De rivaliteit begon niet op de golfbaan, maar in de comments. Op 4 juli 2025 postte James zijn eerste golfvideo's op Instagram, met het onderschrift dat het pas zijn tweede dag met een club in de hand was. Curry, die al scratch speelt - een handicap van nul, dus zo goed als foutloos - sinds zijn tiende en jaarlijks meedoet aan het beroemde celebrity-toernooi in Lake Tahoe, reageerde meteen: "Welcome. We've been waiting for you." (welkom, we hebben op je gewacht). James had eerder verteld dat hij na zijn veertigste verjaardag bewust nieuwe dingen wilde proberen die hij nog nooit had gedaan — golf en schaken werden zijn nieuwe obsessies.

Wat toen een grapje leek, is inmiddels een terugkerend thema. Curry is geen toevallige golfer: hij won in 2023 het American Century Championship met een eagle op de achttiende, inclusief een hole-in-one dat seizoen. James begint pas, maar doet dat met dezelfde obsessieve inzet die zijn basketbalcarrière kenmerkte.

LeBron wil onder de 90 spelen

Ruim een jaar later is James allang niet meer bezig met zijn eerste swings. Hij heeft een concreet doel: voor het einde van 2026 een ronde van 18 holes onder de 90 slagen spelen. Ter vergelijking: op par speel je een baan meestal in zo'n 72 slagen, dus daar ruim onder duiken is voor een debutant een stevige ambitie. Zijn laatst gemelde ronde was een 44 over negen holes. Over zijn spel zei hij: "Right now I'm just managing the course." (ik probeer de baan nu vooral uit te spelen). Geen dure driver bij elke par 5, maar geduldig de baan uitspelen — precies zoals hij ooit een wedstrijd las voor hij een bal aanraakte.

Ook zijn droomfoursome verraadt hoe hij naar golf kijkt: geen Tiger Woods of Jack Nicklaus, maar "Me, Nelly Korda, Bob Does Sports (Robby Berger), and Wesley Bryan." Die laatste is de helft van de broers achter de trickshot-video's die al tien jaar rondgaan op YouTube — verder bewijs dat James golf vooral via zijn contentkant heeft leren kennen.

De sport zelf omarmt hem inmiddels ook officieel. Eind augustus 2026 maakte de PGA Tour bekend samen met James een nieuw toernooi te lanceren: de LeBron James Family Foundation Invitational, gepland voor 6 en 7 juli 2027 op Firestone Country Club in zijn geboortestad Akron, Ohio. Het evenement combineert profs, amateurs en bekende gezichten met een mentorprogramma voor leerlingen van zijn I Promise School. PGA Tour-speler Sam Burns reageerde enthousiast op James' entree in de sport: "It's great for our sport." (geweldig voor onze sport).

Curry bouwt intussen zijn eigen tour

Terwijl James zijn handicap probeert te verlagen, runt Curry inmiddels zijn eigen golfimperium. Zijn Underrated Golf Tour, opgericht om competitief golf toegankelijker te maken voor jonge spelers uit alle achtergronden, hield in 2026 stops van Gainesville tot Engeland, met de Curry Cup eind augustus als afsluiter op Bethpage Black. Eind september 2026 bracht de tour samen met putterfabrikant L.A.B Golf een gelimiteerde collectie uit: custom putters, een magnetische headcover en een deel van de opbrengst gaat naar de jeugdtour.

Bijna teamgenoten, ook op de baan

Het meest opvallende hoofdstuk speelde zich af tijdens de vrije-agentenperiode van de zomer van 2026, toen de Golden State Warriors serieus jaagden op James. Curry, gevraagd naar een eventuele late-carrière samenwerking, klonk voorzichtig hoopvol: "Up until probably two, three years ago, that was like a pipe-dream question or even a thought." (tot een jaar of twee, drie geleden was dat nog een utopische vraag, of zelfs maar een gedachte). Het bleef bij een gedachte: James tekende uiteindelijk een tweejarig contract van 8 miljoen dollar bij de Philadelphia 76ers.

Geen gedeelde kleedkamer dus, en voorlopig ook geen gezamenlijke rondje golf. De rivaliteit die op de basketbalvloer al vijftien jaar duurt, verhuist nu gewoon naar de fairway — met Curry als gevestigde naam die vanaf de zijlijn toekijkt hoe zijn oude tegenstander leert wat een par eigenlijk is.