Deze Amerikaanse caddies lopen niet voor fooi, maar voor een gratis universiteit

Op een Amerikaanse countryclub is de caddie van zestien vaak niet aan het sparen voor nieuwe sneakers. Hij loopt voor zijn universiteit. Niet via een lening of een studentenbaantje aan de zijlijn, maar via de tas die hij elke zaterdag over de fairway draagt. Dat is de kern van de Evans Scholarship, de bekendste studiebeurs voor caddies in Amerika, en half oktober 2026 sloot de aanmeldperiode voor de volgende lichting alweer.

Een prijzengeld dat hij niet wilde

De beurs is vernoemd naar Chick Evans Jr, een amateurgolfer die in 1916 het US Open won op The Minikahda Club in Minneapolis. In die tijd dreigde dat succes zijn amateurstatus te kosten, dus deed Evans iets opvallends: hij weigerde het prijzengeld en de inkomsten die bij zo'n overwinning hoorden. In plaats daarvan wilde hij er caddies mee naar de universiteit sturen. In 1928 overtuigde hij de Western Golf Association (WGA) om een fonds te beheren, en in 1930 gingen de eerste twee Evans Scholars, Harold Fink en Jim McGinnis, studeren aan Northwestern University. Tot de Tweede Wereldoorlog bleven alle Evans Scholars naar Northwestern gaan; in 1940 kwam op die campus het eerste Scholarship House, waar caddies samen wonen tijdens hun studie.

Hoe je 'm verdient

De Evans Scholarship is intussen een volledige beurs voor collegegeld én huisvesting, goed voor meer dan 125.000 dollar over vier jaar. Om in aanmerking te komen moet je minstens twee jaar serieus gecaddiet hebben, en dat het jaar van je aanvraag nog steeds doen. Daarnaast kijkt de selectiecommissie naar schoolcijfers, financiële noodzaak en karakter. Scholieren solliciteren aan het begin van hun laatste middelbareschooljaar, met interviews die van december tot februari per staat plaatsvinden. Wie wordt gekozen, moet bovendien worden toegelaten tot een van de aangesloten universiteiten en gaat er wonen in een Scholars House, waar de community-gedachte net zo belangrijk is als het collegegeld zelf. Het programma telt inmiddels 29 partneruniversiteiten door het hele land; Arizona State University sloot zich vanaf het najaar van 2026 als 28e aan, de eerste partner in Arizona.

Een recordlichting door heel Amerika

De cijfers van 2026 laten zien hoe groot dit inmiddels is. Begin dat jaar stonden er 1.260 caddies als Evans Scholar ingeschreven, en meer dan 12.575 oud-caddies waren sinds 1930 al afgestudeerd met de beurs op zak. Tegen het einde van de selectieronde 2025-2026 kreeg een recordaantal van 380 caddies uit het hele land de toezegging. In Chicago, waar het allemaal begon, gold dat voor meer dan 135 studenten. WGA-voorzitter J. Andrew Langan zei over die recordlichting: "This record class reflects the strength of the caddie programs at clubs across Chicagoland and the life-changing opportunities the Evans Scholarship makes possible."

Ook daarbuiten regende het beurzen: 29 caddies in Michigan (naar Michigan State of de University of Michigan), 12 in Minnesota, 22 in Ohio, 15 in Colorado en 9 in Oregon, onder wie een scholier die een flinke reisafstand aflegde om te kunnen loopen. In Iowa draaide het mee in de aanloop naar de John Deere Classic, het PGA Tour-toernooi waar een van de kandidaten als caddie werkte, terwijl de University of Iowa een eigen Evans Scholar House heeft. "We like to say, take a caddie, change a life," zei WGA-vrijwilliger Matt Blaylock daarover. Gefinancierd wordt dit voor een groot deel door de BMW Championship, het voorlaatste toernooi in de FedExCup-play-offs van de PGA Tour, en door ruim 43.500 donateurs van de Evans Scholars Par Club. Evans Scholars zelf houden gemiddeld een cijfergemiddelde van 3,3 vast, met een afstudeerpercentage van 98 procent.

Niet de enige tas met een beurs erin

Evans is niet het enige fonds van dit type. In Massachusetts bestaat sinds 1949 de Francis Ouimet Scholarship Fund, genoemd naar de amateur die in 1913 als twintigjarige het US Open won nadat hij zelf als caddie was begonnen. Die stichting en de Evans Scholars Foundation sponsoren samen de Ouimet Evans Scholarship voor caddies uit die staat. Ouimet-voorzitter Duncan Gratton omschreef die samenwerking als steun aan "young people who embrace the opportunity that caddying can offer them to change the trajectory of their life." In Philadelphia doet de J. Wood Platt Caddie Scholarship Trust hetzelfde, met Platt Evans Scholars die er samen een huis delen aan Penn State.

Het is een heel andere route naar de tas dan hoe je in Nederland of België caddie wordt, waar het vooral draait om ervaring opdoen naast een pro of bij een toernooi. In Amerika is caddiën bij een private club al decennialang een eigen systeem, met een eigen beloning die niets te maken heeft met wat een caddie op de tour verdient. Die tourcaddies lopen voor een percentage van het prijzengeld. Een vijftienjarige op een countryclub in Ohio loopt voor een universitair diploma. In 2030 viert de WGA het eeuwfeest van het programma dat daarmee begon.