Singles: de Ryder Cup-vorm waarin niemand zich nog kan verstoppen

In 2018 waren Calvin en Wicor Telkamp hun hele jeugd ijshockeyer geweest, tot ze samen de uitdaging aangingen om in honderd dagen golf te leren. De tweelingbroers uit Utrecht kregen onderweg tips van Joost Luiten, Robert-Jan Derksen en Thomas Pieters, maar de echte inzet lag ergens anders: wie van de twee de ander versloeg in hun "broederstrijd", mocht meedoen aan Beat The Pro op het KLM Open. Calvin trok uiteindelijk aan het langste eind. Geen team, geen koppel om je achter te verschuilen: gewoon de een tegen de ander. Dat is in het kort ook wat het singles golfspel is, de vorm die de slotdag van de Ryder Cup zijn drama geeft.

Wat Singles precies is

In de Ryder Cup worden de eerste twee dagen gespeeld in koppels: foursomes en fourballs. Op de laatste dag verandert dat compleet. Dan speelt elke speler zijn eigen partij tegen één tegenstander van het andere team, in totaal twaalf losse duels tegelijk over de baan. Een overwinning levert een vol punt op, een gelijkspel een half punt. Die twaalf punten op de slotdag zijn vaak beslissend voor wie de Cup mee naar huis neemt.

Het mooie aan Singles is dat het de meest elementaire vorm van golf is die er bestaat: twee spelers, allebei hun eigen bal, geen partner die een slechte hole nog kan rechttrekken. Daarmee is het ook de perfecte afsluiter op een trilogie van teamformats. Las je al over fourball of over foursome en greensome, dan is Singles de vorm waarin je uiteindelijk alleen met jezelf afrekent.

Hole voor hole, niet slag voor slag

Singles wordt gespeeld als matchplay, en dat werkt totaal anders dan het gewone tellen van slagen. Niet je totaalscore over de ronde telt, maar wie per hole wint. Een hole winnen is één punt, gelijk spelen is een halve hole, en een rampzalige 9 kost je op die hole precies evenveel als een nette 5: je bent hem gewoon kwijt. Zodra iemand meer holes voorstaat dan er nog te spelen zijn, is de match voorbij, ook al zijn er nog holes over. Sta je bijvoorbeeld drie voor met nog maar twee te gaan, dan is het potje al beslist. Precies die spanning maakt Singles tot het slotstuk van de Ryder Cup: op de zondag kan één verloren match het hele toernooi kantelen.

Handicap verrekenen, gewoon per hole

Spelen jij en je maatje niet op hetzelfde niveau, dan hoeft dat geen probleem te zijn. Bij Singles krijgt de speler met de hoogste handicap het volledige verschil tussen beide handicaps aan slagen, verdeeld over de holes via de stroke index op de scorekaart. Daardoor kan een beginner met handicap 24 best een serieuze partij neerzetten tegen een maatje met handicap 12: het verschil van 12 slagen wordt via de stroke index verdeeld over de 12 moeilijkste holes, en daar krijg je dus gewoon een extra slag cadeau. Dat is meteen waarom matchplay, en Singles in het bijzonder, zo geschikt is om tegen iemand van een heel ander niveau te spelen: één armzalige hole gooit niet meteen je hele ronde overhoop.

Zo zet je het zelf op

Je hebt voor Singles niets anders nodig dan een tegenstander en een scorekaart. Spreek vooraf af hoe je de handicapslagen verdeelt, en bepaal de inzet: een rondje van de verliezer op de negentiende hole, bragging rights voor de rest van het seizoen, of net als bij de Telkamp-tweeling een concreet voorrecht waar de winnaar recht op heeft. Daarna is het aan jullie twee, hole voor hole, zonder dat er een partner is om een slechte tee shot te compenseren. Juist dat kale, directe karakter maakt Singles tot de zuiverste test die de Ryder Cup kent: niemand kan zich nog verstoppen achter een teamgenoot.