Een putting mat ligt bij de meeste golfers na de ronde ergens in de garage of tegen de bank. Golf Pong, de bekendste commerciële uitvoering van het idee, noemt zichzelf op de eigen site "the viral backyard golf game" en telt inmiddels twaalf officiële speelmodi, van Classic 2v2 tot een solo-variant, zodat hetzelfde setje nooit twee keer op dezelfde manier aanvoelt. Dat basisidee, een putting mat met targets ombouwen tot een duel met twee kanten, is inmiddels uitgegroeid tot een hele familie van drankspel-mengvormen: leg er bekers of velcro-targets op, pak een putter of wedge erbij, en je mat wordt een pong-tafel.
Wat is golf pong precies?
Golf pong is geen vastomlijnd spel met één regelboekje, eerder een verzamelnaam voor mashups tussen putten of chippen en de opzet van beer pong. De meest commerciële versie, simpelweg Golf Pong genoemd, werkt met een framemat en velcro ballen in plaats van echte golfballen. Twee teams zetten hun mat tegenover elkaar, chippen om de beurt naar de targets van de ander, en wie als eerste alle targets van de tegenstander wegspeelt, wint. De afstand bepaalt het niveau: van ruim een meter voor beginners tot bijna zes meter als een koelbox als hindernis erbij komt.
Het spel kent een eigen setje met varianten, van 1-op-1 tot een los Solo Challenge waarbij je in je eentje targets in volgorde probeert te raken en bij een misser je laatste gescoorde target weer terugzet.
Beer pong golf: dezelfde mat, maar met bekers
De variant die het dichtst bij een putting mat als pong-tafel komt, heet beer pong golf. Die wordt gespeeld op een putting mat met twee driehoeken van platte targets, één aan elk uiteinde, en met een gewone putter en golfballen in plaats van velcro. Het verschil met een kartonnen bekertje is meteen het probleem: een beker vergeeft een putt die net iets te ver uitrolt, een plat target niet. Spelers of teams putten om de beurt vanaf achter hun eigen driehoek naar de driehoek aan de overkant, en een target is pas dood als de bal er volledig binnen tot stilstand komt.
Beer pong golf is a touch game, zo omschrijft golfaccessoiremerk Oryan Golf het verschil met echte beer pong, waarbij ballen worden gegooid in plaats van geput. Daardoor kan de vriend die normaal niet meedoet aan spelletjes en twee keer per jaar een putter vasthoudt, zomaar winnen. De regels kennen ook een lip-out regel: raakt je bal een target maar rolt hij over de lijn, dan telt hij niet. Bij nog maar drie targets over mag een kant opnieuw opstellen, een re-rack, net als bij het origineel met bierbekers.
Putter Pong: de cups erbij
Een derde familielid, Putter Pong of Putterball, gaat nog een stap verder richting het origineel en gebruikt wél echte cups op de mat, net als bij beer pong. Twee teams van twee spelers proberen om de beurt zoveel mogelijk cups te maken, en wie zijn cups het eerst allemaal gevuld heeft, wint. Wie begint, wordt bepaald met een muntje of steen-papier-schaar, als eerbetoon aan de golftraditie van "honours" voor wie als eerste mag slaan.
Andere varianten op dezelfde formule bestaan ook als los product. BirdieBall verkoopt bijvoorbeeld een putting mat met een piramide van twaalf cups, zes aan elk uiteinde, met losse dekseltjes die een cup afsluiten zodra hij gescoord is. Het idee is steeds hetzelfde: de putting mat, normaal gereserveerd voor saaie herhaling, wordt het middelpunt van een duel met scorebord.
Voor de derde helft is dat precies waarom het werkt. Je hebt geen baan nodig, geen handicap en geen volledige set clubs, alleen een mat, een putter en genoeg targets om iemand uit te schakelen. Wie de drinkspelregels voor de derde helft al kent, herkent het patroon: een simpel doel, een paar huisregels erbij, en de rest regelt de groep zelf.
