Scheffler vs McIlroy op tv, maar dit format speel jij zelf met je buddies

Scottie Scheffler en Rory McIlroy staan op 16 december 2026 weer tegenover elkaar, niet op een leaderboard en niet in een tv-studio, maar op een golfbaan onder de lichtmasten, met klokken, scoregrids en een gedeelde golftas als rekwisieten. De Golf Channel Games zijn terug voor een tweede editie, en het format is precies het soort chaos dat zich laat vertalen naar een zaterdagmiddag met je eigen groep.

Wat zijn de Golf Channel Games precies

De Optum Golf Channel Games gingen op 17 december 2025 voor het eerst de lucht in, onder de lichtmasten van Trump National Golf Club in Jupiter, Florida. Geen strokeplay, geen leaderboard over 72 holes, maar een avond vol tijd- en strategie-uitdagingen tussen twee teams van vier spelers, aangevoerd door Scheffler en McIlroy. McIlroy noemde het zelf "a fresh approach to golf, inspired by events like the NFL Combine and all-star games" uit andere profcompetities.

Golf.nl beschreef de onthulling destijds als een nieuwe poging om televisiegolf een boost te geven, met bekende namen als Scheffler en McIlroy als trekkers. Voor de tweede editie zijn beide kapiteins bevestigd: ze keren terug bij Trump National Jupiter, ditmaal op woensdag 16 december 2026. Wie de rest van de teams vormen en of het format op onderdelen verandert, maakt Golf Channel later in 2026 bekend.

Vijf onderdelen, van de range tot de laatste putt

De eerste editie bestond uit vijf vaste onderdelen, en die vormen een soort menukaart voor wie zelf een battle wil opzetten.

De timed drive competition is een simpel duel: twee spelers, twee minuten, zes pogingen om zo veel mogelijk punten op een scoregrid te raken. De timed short-game competition draait om chippen binnen een bepaalde afstand van de pin en een vast aantal putts holen, ook met de klok tegen je.

Bij wat wij de team relay noemen (Golf Channel zelf gebruikt de naam "timed shootout") spelen vier spelers om de beurt één bal met alternerende slagen over drie holes: één op de tee, één in de fairway, twee rond de green. Dat principe ken je al als je ooit foursome of greensome hebt gespeeld, waarbij koppels ook om de beurt dezelfde bal raken.

De 14-club challenge is het onderdeel met de meeste twist. Elk team splitst zich op in twee duo's, die het tegen elkaar opnemen: om de beurt trekt een speler een club uit dezelfde golftas en speelt daarmee een closest-to-the-pin-shot vanaf een vaste afstand. Is een club gebruikt, dan gaat hij uit roulatie, zodat elke speler met zeven verschillende clubs uit veertien moet scoren.

Het sluitstuk is de captain's challenge: Scheffler en McIlroy zelf, één op één, vanaf vooraf bepaalde plekken met ijzers van wisselende afstand, een wedge, een pitch, een bunkershot, een shot rond de green, een putt van negen meter en een putt van drie meter. Bij de eerste editie eindigde dat in een play-off: Scheffler sloeg zijn bal vanaf 47 yards net iets dichter bij de hole dan McIlroy en pakte de winst. "It was fun, I thought the competitions were a lot of fun, it was something new", zei Scheffler na afloop.

Dit kun je zo overnemen met je vriendengroep

Je hebt geen lichtmasten of Trump National nodig om dit format na te spelen. De 14-club challenge werkt met niets meer dan één gedeelde tas en een paar vlaggetjes op de range: verdeel de groep in tweetallen, leg om de beurt een club erbij, speel closest to the pin, en wie de slechtste worp doet met de laatste club verliest de ronde. Het dwingt iedereen om ook met een hybride of een lange ijzer te laten zien wat hij kan, in plaats van alleen met de favoriete wedge.

De timed drive en timed short-game lenen zich perfect voor een drukke middag op de driving range: zet een stopwatch, verdeel de groep in tweetallen en laat ze om de beurt scoren op tijd. Voor de team relay kun je teruggrijpen op het alternerende-slagenprincipe uit foursome en greensome, maar dan met vier spelers in plaats van twee, verdeeld over tee, fairway en green.

En voor de afsluiter kopieer je gewoon de captain's challenge: twee spelers uit de groep, een reeks vaste shots van wisselende afstand, en wie het dichtst bij de pin eindigt wint de hele middag. Die bouwstenen staan ook los van elkaar al in onze complete lijst van golfspellen voor je vriendengroep, net als tientallen andere varianten om een gewoon rondje in een battle te veranderen.

Waarom dit soort formats blijven komen

De Golf Channel Games zijn niet het eerste bewijs dat de golfwereld op zoek is naar iets anders dan 72 holes strokeplay. Van de NGF Jeugd Indoor Challenge tot de Solheim Cup Challenge op Nederlandse driving ranges: overal duiken teamformats en battles op die golf dichter bij een sport met klokken, scoreborden en knock-outs brengen. Scheffler en McIlroy staan in de wereldranglijst van 18 oktober 2026 nog altijd op nummer 1 en 2, en dat de twee beste spelers ter wereld vrijwillig meedoen aan dit soort chaos, buiten het officiële seizoen om, zegt iets over hoe serieus de sport deze formats inmiddels neemt.