De caddies die zelf het verhaal werden, niet hun speler

Een caddie hoort de tas te dragen, de afstand te geven en verder zijn mond te houden. Bij Joost Luiten ging dat in juni 2026 even anders. Na een slechte ronde op het KLM Open noemde Luiten zijn caddie Alan Burns "dom" en zei hij: "Ik kan mezelf moeilijk ontslaan, maar hem wel". Een dag later kwam hij er publiekelijk op terug: "Je geeft weleens een kloteantwoord". Het leverde Burns, een caddie die normaal geen moment aandacht krijgt, landelijk nieuws op, en liet zien hoe een gewone caddie zomaar een van de beroemde caddies in de golfwereld kan worden.

Een paar dagen na dat gedoe trok Luiten de knoop door: op 12 juni 2026 maakte hij bekend dat hij definitief afscheid nam van Burns. Binnen een week stond er alweer een nieuwe caddie naast hem. Op 17 juni 2026 ging Luiten verder met Steve Brotherhood, een ervaren caddie die eerder met David Howell en Masters-winnaar Danny Willett werkte. Brotherhood richtte ook zijn eigen bedrijf op, Tour Caddie Experience, waarbij amateurs met een proftas-caddie kunnen golfen. "Het is niet zomaar een tas dragen", zei hij erover. Het laat zien hoe snel een caddie, los van de prestaties van zijn speler, zelf het verhaal kan worden.

Steve Williams: de caddie die groter werd dan zijn baas

Niemand bewijst dat beter dan Steve Williams. De Nieuw-Zeelander droeg jarenlang de tas van Tiger Woods en daarvoor van Greg Norman, Raymond Floyd en Adam Scott. Tijdens de Tiger-jaren, tussen 1999 en 2011, was Williams naar schatting de best verdienende sportman van Nieuw-Zeeland, met geschatte inkomsten van 12 miljoen dollar. In 2024 verscheen zijn boek Together We Roared, geschreven met journalist Evin Priest, over die jaren met Woods. Williams geldt sindsdien als een van de laatste echte characters onder de topcaddies: iemand met een eigen reputatie, los van wie hij droeg.

Ook op geld gemeten kan een caddie een eigen naam opbouwen. J.P. Fitzgerald werd in 2008 de caddie van Rory McIlroy en won met hem vier majors en zestien andere toernooien. In 2017 stond Fitzgerald bovenaan Forbes' lijst van best verdienende caddies, met 1,65 miljoen dollar. Wat een caddie verdient, hangt af van het weekloon plus een percentage van het prijzengeld: wat dat precies oplevert verschilt enorm per speler en per jaar.

De 'characters' van de tas

Lang voor Williams en Fitzgerald hadden caddies al hun eigen reputatie. Andy Prodger en Fanny Sunesson droegen allebei ooit de tas van Nick Faldo, en Dave Renwick stond jarenlang naast Vijay Singh. Het zijn namen die golffans kennen zonder dat ze zelf ooit een slag sloegen. Ook vriendschap maakt een caddie bekend: de band tussen Ian Finnis en Tommy Fleetwood wordt in de golfwereld gezien als een van de voorbeelden van hoe een caddie door een persoonlijke klik zelf een gezicht krijgt.

Van Thatcher's mijnen tot de tas van Luiten

Martin Gray, al jaren de caddie van Joost Luiten, belandde in het vak via een omweg die weinig met golf te maken had: de mijnsluitingen onder Margaret Thatcher duwden hem de golfbaan op. Voor Luiten droeg hij eerder de tas van Seve Ballesteros, José Maria Olazábal, Thomas Bjørn en Lee Westwood, stuk voor stuk namen uit de golfgeschiedenis. Over zijn band met Luiten was Gray in 2024 duidelijk: "Ik beschouw hem als een vriend". Het is dat soort langdurige relaties die een caddie, naast de prestaties van zijn speler, een eigen verhaal geven.

De Nederlandse kant van de tas

Ook in Nederland en België draait de carrousel van caddies door. Maarten Bosch, zelf oud-tourspeler, werd in 2019 caddie van zijn vriend Joost Luiten nadat die afscheid nam van John Dempster. Bosch combineerde de rol met eigen ambities, van olympisch goud tot een plek op de Masters. René Smorenberg is sinds 2011 fulltime caddie en droeg de tassen van Wil Besseling, Daan Huizing en Lars van Meijel, voor hij in 2022 ook op het omstreden LIV Golf-circuit ging werken. En Sanne Sijben gaf haar baan als onderwijskundige op om caddie te worden voor haar partner, golfer Darius van Driel: een stap die laat zien dat de tas dragen voor sommigen net zo goed een eigen carrièrekeuze is als een bijbaan uit liefde.

Af en toe duikt er ook een bekende naam op als caddie, zonder dat het een vaste baan is. Bij de Par 3-wedstrijd van de Masters nemen profs traditioneel een kind, partner of vriend mee als caddie, en op 8 april 2026 was dat voor Bryson DeChambeau komiek Kevin Hart. Hart is zelf ook verslingerd geraakt aan golf, van zijn eerste stappen op de baan tot een mogelijk duel met LeBron James. Het zijn die momenten, naast de boeken, de Forbes-lijstjes en de jarenlange vriendschappen, die laten zien dat de caddie allang niet meer de anonieme man achter de speler is.