Van ijs naar green: Mario Lemieux’ zoon zet zijn rugnummer op de scorekaart

In het ijshockey is 66 een nummer dat niemand in Pittsburgh ooit nog draagt. Het hangt in het dak van de arena, als eerbetoon aan Mario Lemieux, een van de beste spelers die de NHL ooit zag. Zijn zoon Austin gaf er op 12 oktober 2026 een nieuwe betekenis aan, op een golfbaan in Florida.

Van de ijsbaan naar de qualifying school

Austin Lemieux (30) speelde hockey bij Arizona State University voordat hij overstapte op golf. Dat leverde dit najaar zijn grootste resultaat tot nu toe op: winst bij het Western Pennsylvania Golf Association Mid-Amateur Championship, een titel voor amateurs van 25 jaar en ouder, in september 2026, en een week later een zege in een playoff op Indian Spring Country Club.

De doorbraak kwam op 12 oktober. In de Monday qualifier voor de Butterfield Bermuda Championship, gespeeld op The Country Club of Winter Haven in Florida, schoot Lemieux een 6-onder 66 en pakte daarmee een ticket voor zijn allereerste PGA Tour-toernooi. Zo'n Monday qualifier is voor spelers zonder startbewijs de laatste route naar het hoofdtoernooi: op de maandag voor de toernooiweek strijdt een groot veld in één ronde om een handvol beschikbare plekken. Dat getal 66 trok meteen alle aandacht: exact het rugnummer waarmee zijn vader zeventien seizoenen bij de Penguins speelde, goed voor 690 goals en 1.033 assists.

Over hoe die ronde liep, vertelde Lemieux zelf: "Just went out there and things kind of started rolling for me."

Een vader die ook zelf kan golfen

Mario Lemieux is op de golfbaan niet zomaar een naam voor zijn zoon. Dat maakte de concurrentie binnenshuis niet mals, vertelde Austin: "It wasn't until I was about 21 or 22 that I managed to beat him."

Voor Austin was Bermuda niet de eerste kennismaking met het hoogste niveau. In 2024 deed hij al eens mee aan een Korn Ferry Tour-wedstrijd, zonder de cut te halen. Hij staat inmiddels ook ingeschreven voor de PGA Tour Qualifying School.

Debuut tussen Clanton en Shipley

De Butterfield Bermuda Championship, met een prijzenpot van 6 miljoen dollar, werd gespeeld op Port Royal Golf Course in Southampton. Lemieux startte er als amateur, geflankeerd door Luke Clanton en Neal Shipley. Hij bereidde zich voor met dagelijkse rondjes van negen holes vanaf zijn aankomst, en beide ouders reisden af naar Bermuda om hun zoon zijn eerste PGA Tour-rondes te zien lopen.

Het is een route die je in de golfwereld steeds vaker ziet: een atleet uit een andere sport die zijn sport verruilt voor golf en via de bodem van het systeem, een Monday qualifier met 68 deelnemers, alsnog bij de top terechtkomt. Net als topdarter Gian van Veen, die zelf ook naar de golfbaan stapte, bewijst Lemieux dat die weg niet voorbehouden is aan jeugdige golftalenten. Bij hem zit de motivatie bovendien letterlijk op de scorekaart: een 66, het nummer dat in Pittsburgh onlosmakelijk verbonden is met zijn achternaam.