Foute bal? Gewoon wegknippen: dit is het String Game

Je bal ligt in een kuiltje middenin de fairway, precies op de plek waar iemand een plag uit de grond sloeg. Normaal vloek je en speel je hem zoals hij ligt. In het String Game pak je een stuk touw, meet je af hoe ver je de bal wilt verplaatsen, en knip je dat stukje gewoon van je rol af. Probleem opgelost, geen slag erbij.

Zo simpel is het idee achter dit golfspel, dat in het Engels ook wel String It Out of Stringball heet. In plaats van slagen op basis van je handicap krijgt iedere speler bij de start van de ronde een lengte touw. Die lengte mag je de hele ronde gebruiken om je bal te verplaatsen, zonder dat het een slag kost, zolang je het aantal centimeters dat je de bal beweegt maar van je touw afknipt.

Hoe je het String Game speelt

De basisregels zijn overal hetzelfde, al zie je kleine verschillen tussen groepen en toernooien:

• Elke speler (of elk team, bij een scramble-variant) krijgt vooraf een lengte touw.
• Je mag je bal op elk moment in de ronde verplaatsen, in elke richting, zolang je touw overhoudt.
• De afstand die je de bal verplaatst, knip je af van je touw. Eenmaal gebruikt touw komt niet terug.
• Je mag de bal niet uit water halen, maar wel uit een bunker, uit de rough, van achter een boom of terug de baan op als hij net buiten de lijnen ligt.
• Op de green is het touw het machtigst: mis je een putt van een meter, dan knip je die meter af en telt de putt als gemaakt.

Hoeveel touw je krijgt, spreek je vooraf af. Een populaire methode is een voet (ongeveer dertig centimeter) per slag handicap: een speler met handicap 18 krijgt dus ruim vijf meter touw, een scratchspeler bijna niets. Minstens zo leuk is de vlakke versie, waarbij iedereen exact dezelfde lengte krijgt, bijvoorbeeld een meter, ongeacht hoe goed iemand is. Dan draait het spel niet om compensatie maar om wie zijn touw het slimst bewaart voor het moment dat het er echt toe doet.

Waarom dit spel voor een vriendengroep werkt

Het String Game is bedacht voor charity-scrambles in de Verenigde Staten, waar teams hun lengte touw soms zelfs konden kopen als extra donatie. Die achtergrond verklaart meteen waarom het zo goed werkt buiten de serieuze competitie om: het spel is gemaakt om te lachen, niet om een score te forceren. Een team deelt vaak zelfs één rol touw voor de hele ronde, wat van elke beslissing een groepsgesprek maakt: gebruiken we het nu op deze lastige putt, of bewaren we het voor de dertiende hole waar we vorige keer allemaal in het water lagen?

Dat maakt het ook een goed instapspel voor een gemengd gezelschap. Een beginner die net zijn NGF-baanpermissie heeft en nog worstelt met zijn eerste rondjes, voelt zich met een paar meter touw in de achterzak een stuk vrijer om gewoon te swingen. Niemand hoeft een hele hole te verknallen door één bal in de bosjes.

Het spel staat los van de klassieke golfspellen die je met je vriendengroep speelt, zoals Wolf of Skins: daar verandert alleen de manier van scoren, hier verandert de manier van spelen zelf. Wie liever bij de normale regels blijft maar toch iets wil toevoegen aan de ronde, vindt een overzicht van die opties in de complete lijst golfspellen voor je vriendengroep.

Het echte vermaak zit in de twijfel. Knip je nu je laatste dertig centimeter op aan een kansloze bunkerslag, of bewaar je ze voor de laatste green? Bij het String Game is op is op: eenmaal geknipt touw komt niet meer terug, en daarmee voelt zelfs de slechtste ronde ineens weer spannend.