Jon Gruden ruilde de NFL-zijlijn in voor de Internet Invitational, zijn team is al boos

Jon Gruden schreeuwde jarenlang instructies vanaf de zijlijn van een NFL-wedstrijd, zijn laatste rol als hoofdcoach ligt inmiddels alweer enkele jaren achter hem. Nu staat hij op de fairway, in een livestreamtoernooi vol YouTubers, en moet hij uitleggen waarom zijn eigen teamgenoot zich door hem gepasseerd voelt.

Wat is de Internet Invitational

De Internet Invitational is het creator-golftoernooi van Dave Portnoy en Barstool Sports, met in de tweede editie 64 deelnemers die om een gezamenlijke prijzenpot van 4 miljoen dollar spelen. Het toernooi ging op 26 oktober 2026 weer van start, met content creators naast bekende sporters uit andere takken van sport. Eerder dit jaar bracht het toernooi al een UFC-vechter en een ex-NFL-quarterback samen op de baan, zoals te lezen is in het stuk over de UFC-vechter en ex-NFL-quarterback die meededen aan de Internet Invitational. Dit jaar is de grootste naam uit een andere sporttak een Super Bowl-winnende NFL-hoofdcoach: Jon Gruden.

De Gruden Rule zorgt meteen voor rel

Gruden deed al eerder mee aan golfpro-ams, onder meer bij de Valspar Championship, maar bij de Internet Invitational ligt de druk hoger. In de aflevering van donderdag 29 oktober 2026 zorgde een nieuwe regel van Portnoy, de "Gruden Rule", meteen voor onenigheid binnen het toernooi. Gruden en zijn teamgenoot Bobby Ray voelden zich naar eigen zeggen gepasseerd door hun eigen team. Voor een coach die zijn hele carrière clubcultuur en teamdiscipline predikte, is het een ongemakkelijke plek om zelf middenin de groepsdynamiek te belanden.

Diezelfde aflevering leverde ook de wildste slotfase van het seizoen op: een alt-shot playoff in de laatste holes van dag één, tussen Peter Finch en Luke Kwon namens Team Blue en Ryan Ruffels en Micah Morris namens Team White. Kwon maakte op het beslissende moment een putt van zo'n anderhalve meter om de wedstrijd te redden. Niet Kwon werd de ster van die aflevering, maar content creator John Melstrom II, bekend als "Big John" of de "Viva Guy": zijn moment ging binnen een paar dagen bijna 3 miljoen keer rond.

1,1 miljoen views binnen twaalf uur

De heisa past bij een toernooi dat vooral drijft op onvoorspelbaarheid. Binnen twaalf uur na de release van de eerste aflevering van dit seizoen, "That Did Not Just Happen" op maandag 26 oktober 2026, stond de teller al op meer dan 1,1 miljoen views, 34.000 likes en 2.000 reacties. Dat soort cijfers, nog voordat de rel rond de Gruden Rule een paar dagen later losbarstte, laat zien hoe snel content uit creator golf rondgaat.

Waarom dit meer is dan een golfrelletje

Dat een Super Bowl-winnende coach meedraait in dezelfde chaos als een opkomende YouTuber, zegt iets over waar creator golf nu staat. Het is niet langer een nichespeeltuin voor golfinfluencers, het is een plek waar sporters uit compleet andere takken van sport hun eigen reputatie op het spel zetten, inclusief de ruzies die daarbij horen. Voor Gruden betekent het dat zijn naam nu net zo goed valt in discussies over een omstreden toernooiregel als in discussies over een wedstrijdstrategie. Dat is precies het soort mix van sporten waarmee golf de laatste jaren zijn publiek buiten de baan heeft verbreed, van de eerdere drama's rond ditzelfde toernooi tot de steeds groter wordende rol van voormalige topsporters uit American football, UFC en basketbal op de golfbaan.