Golf ontdekt de Hotel Lobby AI-trend, en niet iedereen lacht mee

Justin Thomas stond nooit met een microfoon in een oranje studio naast Jackson Koivun. Toch zag het er dankzij AI precies zo uit. De twee golfers zijn de nieuwste namen in de virale "Hotel Lobby"-trend, het internetfenomeen dat deze herfst alles en iedereen in dezelfde oranje kamer zet.

Een hiphop-clip als sjabloon voor AI

De trend is gebouwd op één bron: de uitvoering van "HOTEL LOBBY (Unc & Phew)" die Quavo en Takeoff op 17 juni 2022 gaven voor A COLORS SHOW. Het decor is minimalistisch, een vlakke oranje achtergrond en één microfoon die aan het plafond hangt, terwijl de twee rappers om beurten hun regels afraffelen. Precies dat kale format bleek ideaal voor AI: upload twee foto's, en een generator plakt elk gezicht in die oranje kamer en laat ze de performance nadoen. Vanaf september 2026 stroomden de feeds vol met versies waarin acteurs, sporters, personages en willekeurige duo's de plek van Quavo en Takeoff innamen.

Pro's in de oranje kamer

Golf liet die trend niet links liggen. Kort na de Presidents Cup verruilden Justin Thomas en Jackson Koivun de golfbaan voor de oranje studio. Tony Finau dook de kamer in met zijn broer Gipper, en ook Collin Morikawa, Sahith Theegala, Justin Rose en Tommy Fleetwood kregen hun eigen AI-versie. Voor een sport die online vooral bekendstaat om rustige fairway-content was dit een opvallend uitstapje naar dezelfde meme-cultuur waar artiesten, acteurs en voetballers al weken in zitten.

Het ongemakkelijke randje

Wat als grap begon, kreeg er al snel een zwaarder randje bij. Takeoff overleed in november 2022, op 28-jarige leeftijd. Dat een virale AI-trend precies draait om de uitvoering waarmee hij werd vereeuwigd, zette techsites aan het denken: elke nieuwe versie van de Hotel Lobby-trend leunt op het beeld en de bewegingen van een rapper die er zelf niet meer is om te bepalen of hij daarin wil voorkomen. De golfversies vervangen beide performers door levende sporters, maar ontlenen hun grap wel aan diezelfde choreografie, en daarmee aan dezelfde discussie over toestemming en de grenzen van AI-beeldgebruik die inmiddels breder wordt gevoerd.

Wat het zegt over golf online

Dat PGA Tour-spelers meteen aanhaken bij een trend die een week eerder nog puur hiphop en TikTok was, zegt iets over hoe snel golf zijn plek heeft gevonden in internetcultuur. Waar de sport online lang vooral leefde via swingtips en toernooihighlights, schuift de eigen content van spelers nu net zo makkelijk mee met de rest van de tijdlijn, inclusief de ongemakkelijke vragen die daarbij horen.